M�snap Hermione csak k�s�n, olyan t�z �ra k�r�l t�rt mag�hoz. A v�r�s �gynem�k k�zt fekve �jra �s �jra �t�lte azt a p�r percet, amit el�z� este a fi�k h�l�szob�j�ban t�lt�tt. �gy �rezte, mintha az�ta p�r �ra helyett h�napok rep�ltek volna el a feje f�l�tt. Ahogyan visszagondolt Alex term�szetellenesen �res hangj�ra, �rezte, hogy szemeit megint el�ntik a forr� k�nnycseppek. Tegnap �jjel azt hitte, m�r s�rt eleget, de most �gy t�nt, m�g mindig akad egy-k�t kik�v�nkoz� csepp a szem�ben. Mi�rt? Egyre csak ez a k�rd�s foglalkoztatta. Id�vel r��bredt, kiz�rt, hogy Alex az�rt hagyta el, mert m�r megkapta, amit akart. Nem ilyennek ismerte meg, �gy ezt a lehet�s�get igencsak k�ts�gbe vonta. Tal�n akad valamif�le logika abban, amit Shirley mondott neki a k�nyvt�rban... Lehet, hogy egyik�k sem tehet err�l az eg�szr�l. �gy azonban felmer�lt a k�vetkez� k�rd�s is: ha nem Alex akart vele mindenf�lek�ppen szak�tani, akkor ki, vagy mi k�nyszer�tette erre? Ak�rmennyit is gondolkozott ezen, nem jutott semerre sem, �gy r�videsen feladta. Id�vel arra is r�sz�nta mag�t, hogy kim�sszon a meleg takar� al�l, s elvonuljon zuhanyozni, �lt�zni. K�s�bb m�r felfriss�lten, s valamivel tiszt�bb fejjel ment reggelizni. Azon m�r meg sem lep�d�tt, hogy Alexet nem l�tja sehol, a fi� ny�lv�n el akarja �t ker�lni. Tal�n jobban is teszi, gondolta, mik�zben le�lt Ron �s Harry k�z�, akiken l�tszott, hogy az el�z� napi incidens �ta nem sz�ltak egym�shoz.
- J� reggelt! - k�sz�nt tettetett j�kedvvel, majd szinte azonnal v�r�s haj� bar�tj�hoz fordult, akinek kialvatlan szemei l�tt�n azonnal elkomorodott.
- McGalagony nem mondott semmi biztat�t, igaz?
- Az aurorok eg�sz nap, s�t �jszaka is kerest�k, de egyszer�en semmi.
- �rtem. N�zd, Ron, majdnem biztosra veszem, hogy Ginny j�l van, �s meg fogjuk tal�lni.
- B�rcsak igazad lenne, Hermione!
Erre m�r nem tudott mit v�laszolni, �gy helyette t�m�t v�ltott:
- Shirley?
- Ott van - mutatott a Holl�h�t asztala fel�. A fekete haj� l�ny �ppen Lun�val besz�lgetett valamir�l.
- Milyen j�l meg�rtik egym�st - mosolygott. Ron csak biccentett, majd sebt�ben belap�tolta az �telt, �s elment kutatni a k�nyvt�rba a Traviata-jel�vel kapcsolatban. � pedig �gy d�nt�tt, a mai napot a pihen�sre sz�nja. A tanulnival�k ugyan val�s�gos hegyekk�nt tornyosultak az �r�asztal�ra, most az egyszer ez �rdekelte a legkev�sb�. �tja a Fekete-t� partj�hoz vezetett, ahol azonban hamar megb�nta tett�t, �m mivel k�zel �s t�vol egy�ltal�n nem l�tta Alexet, ez valamennyire megnyugtatta, �gy ink�bb maradt. A t�parton �ld�g�lve azt�n megint elmer�lt a gondolatainak kiss� zavaros tenger�ben.

Draco �s Sabina enyh�n sz�lva bizalmatlan arccal szeml�lt�k az �stben g�z�lg� Sz�zf�l�-f�zetet, ami egyetlen �jszaka alatt �ri�si v�ltoz�son ment �t: a sz�ne teljesen feket�v� v�lt, �s szokatlan, k�nes szagot kezdett �rasztani.
- Nem akarok bunk�nak t�nni, de szerintem ezt nagyon elrontottad.
- M�r hogy ronthattam volna el? �gy kell kin�znie! - bizonygatta a maga igaz�t a sz�kes�g.
- �n ezt er�sen k�tlem, de te tudod - vont v�llat. - Tegy�k fel, hogy t�nyleg j�l raktad �ssze, ki pr�b�lja meg els�k�nt?
- Majd �n - aj�nlkozott. - Nehogy leessen az aranygy�r� az ujjadr�l.
- Ezt pont te mondod, Malfoy? - k�rdezett vissza Sabina. Azt a pillant�st, amit kapott, ha nem ismerte volna, biztosan nem teszi zsebre.
- Na, akkor hajr�� - vett kez�be egy poharat, �s mer�tett a s�t�t l�ttyb�l. Beledobta az Alex haj�b�l csent hajsz�lakat, majd v�rt. R�videsen az ital sz�ne z�ldes, n�hol kiss� v�r�ses �rnyalatot �lt�tt. Ek�zben Sabina is beledobta Hermione hajsz�lait a mag��ba. Az �v� ugyanakkor m�ly lila sz�n�v� v�lt.
- Fen�kig - n�ztek egym�sra. Abban a pillanatban, hogy felhajtott�k, mindkettej�k�n heves �melyg�s lett �jj�, s csak hosszas k�szk�d�s �r�n siker�lt leer�ltetni�k a torkukon. �sszen�ztek, �s d�bbenet�kben m�g a poharakat is elejtett�k, a v�ltoz�s mindkett�j�k�n l�tsz�dott. Id�vel m�r egy Hermione Granger, �s egy Alex Rider n�zett egym�s szem�be.
- Visszasz�vom az el�z�t, t�nyleg sz�p munk�t v�gezt�l, Draco - sz�lalt meg a sz�m�ra oly idegen, mindenn�l jobban gy�l�lt hangon.
- Nem akarok akad�koskodni, de �n megmondtam - villantott fel egy f�l�nyes vigyort az Alex b�r�be b�jt Draco.
- El�g volt az egoizmusb�l - h�t�tte le egy kiss� a m�sikat. - A szer hat�sa hamar elm�lik, sietn�nk kell.
- Igazad van - �rtett egyet a mardek�ros Cassanova, �gy r�videsen elv�ltak, hogy megkeress�k a maguk "�ldozat�t".
Sabina nem gondolta volna, hogy ekkora szerencs�je lesz: alig, hogy bel�pett az egyik kereng�re, ott egyszer csak megpillantotta Alexet. A fi� neki h�ttal �llt, �s elmerengve n�zett ki az ablakon. Odakint m�g apr�cska pelyhekben szit�lt a h�, �m m�r tudni lehetett, hogy ez a t�l nem fog valami sok�ig kitartani. A talaj ugyan m�g fagyott volt, f�l�tte csak egy igen v�konyka h�r�teg pihent. Vett egy m�ly leveg�t, apr�nk�nt kieresztette megfesz�l� t�dej�b�l, majd a lehet� legcsendesebb l�ptekkel Alex m�g� l�pett. P�r pillanatig csak elmerengve n�zte a fi�t, mint aki el sem hiszi, hogy alig karny�jt�snyira van a h�n �h�tott c�lt�l. V�g�l azonban a v�gya er�sebbnek mutatkozott a j�zan esz�n�l, �gy bal tenyer�t a m�sik h�t�ra tette, �s halkan megsz�lalt:
A megsz�l�tott olyan hirtelen fordult fel�, hogy kez�t el kellett h�znia, s �nk�ntelen�l is h�tr�lt egy l�p�st. Alex �gy n�zett r� barna szemeivel, mint aki csod�t l�t, �m szemmel l�that�an nagyon nem �r�l neki.
- Mit keresel itt, Hermione? - k�rdezte. Hangja olyan idegen s rideg volt, hogy Sabina, ha nem vette volna biztosra, hogy az �tv�ltoztat�-f�zet m�k�dik, azt hitte volna, hogy a fi� �tl�t a cseles �lc�n.
- T�ged - felelte jobb �tlet h�j�n, �m Alex pillant�sa el�rulta, hogy ez nem volt valami j� �tlet.
- Mi�rt? Ilyen hamar elfelejtetted, mi t�rt�nt tegnap?
Alexnek, b�r igyekezett nem mutatni, ekkor lett gyan�s az el�tte �ll� l�ny. Kiz�rtnak tartotta, hogy Hermione ne eml�kezne a tegnapi szak�t�sra. L�tezik, hogy ez a l�ny nem az igazi Hermione Granger? �s ha igen, akkor ki ez? Beletelt n�mi gondolkod�si id�be, mire megfogalmaz�dott benne Sabina Pleasure neve. Eleinte k�telkedett ebben, �m r��bredt, hogy igaz�b�l ezt k�nnyed�n kitapasztalhatja. Csup�n egy egyszer� k�rd�s kell hozz�.
- Eml�kszel a Wimbledonra?
L�tta, hogy sejt�se beigazol�dik, hiszen az �l-Hermione elbizonytalanodott, arc�n a meglepetts�g �rnya j�tszott, mint aki nem is tudja, mit mondjon.
- Fogalmam sincs, mir�l besz�lsz - motyogta halkan.
- Szerintem jobban j�rsz, ha igazat mondasz.
- Maradjunk annyiban, hogy lebukt�l, Sabina. Nem tudom, hogyan vehetted fel Hermione k�lsej�t, de az eredm�ny nem lett t�k�letes. Ha az lett volna, nem kerest�l volna meg.
A l�ny arc�b�l minden v�r kisz�k�tt, s hirtelen m�r a kez�ben volt a p�lc�ja, �s Alex mellkas�ra c�lzott vele.
- Stupor! - hagyta el ajk�t a k�b�t�-var�zslat. A fi� a m�sodperc t�rt r�sz�ben �tkozta mag�t, ami�rt pont ezen a napon nem a var�zslatok ellen v�d� ruh�it vette mag�ra, s r�videsen k�bultan esett �ssze a hideg k�v�n. Sabina egy darabig d�bbenten n�zte, majd lebegtet�-b�b�jjal felemelte �ldozat�t, �s elindult a n�ptelen folyos�n, hogy egy ide�lis rejtekhelyet keressen a sz�m�ra. V�laszt�sa Frics �r egyik dohos szekr�ny�re esett, amit a gondnok k�ztudottan soha nem z�rt be. Kit�rta az ajt�t, majd belebegtette a sr�cot, �s egyszer�en r�z�rta a szekr�nyt.

Malfoy, nem tudv�n h�zt�rsa szerencs�tlens�g�r�l, abban a hitben indult Granger keres�s�re, hogy a m�sik l�ny nagyon j�l ellehet a f�lrevezetett Alexszel. Amikor megtal�lta a griffend�les eminenst a t� partj�n �cs�r�gni, m�g � lep�d�tt meg a legink�bb, amikor a sz�ve egy hangos dobban�ssal a tudt�ra adta, hogy igencsak kedv�re val� a l�tv�ny. Volt vannak meghat�rozhatatlan b�j ebben a l�nyban, ami �jra- �s �jra nehezen titkolhat� �mulatba ejtette. Nem l�tez� aggodalma most felsz�nre t�rt egy r�vid id�re, �m n�mi m�ly leveg�n kereszt�l siker�lt mag�t megnyugtatnia. Ez is csak egy csaj, nyugi, mondogatta mag�nak, mik�zben egyre k�zelebb ment Hermion�hoz. Az tal�n meg�rezhetett valamit, mert ekkor h�tran�zett a v�lla felett.

Hermione igencsak �sszezavarodott, amikor Alex odal�pett hozz�, �s leguggolt mell�. Az els� gondolata az volt, hogy tal�n �lmodik, �m amikor a m�sik ajka az �v�hez �rt, v�gre elhitte, hogy mindez a val�s�g. Abban a pillanatban nem �rdekelte semmi, ami tegnap t�rt�nt, szak�t�s ide, vagy oda, a f� csup�n az volt l�nyeges a sz�m�ra, hogy a szerelem v�gre visszatal�lt hozz�. Olyan hamar adta meg mag�t a cs�knak, hogy ez m�g Malfoyt is led�bbentette egy kiss�. Id�vel azonban, amikor m�r kiss� siker�lt eme �llapot�b�l mag�hoz t�rnie, r��bredt, hogy Granger teljes eg�sz�ben megb�zik benne. Ezt kihaszn�land�, �vatosan f�l�llt, �s vonta mag�val a l�nyt, akit r�videsen m�r a karj�ba is vett, �s elindult vele valamerre. Azt se n�zte, hov� megy, csup�n az �rdekelte, hogy min�l el�bb megkaphassa azt, amire hossz�-hossz� �vek �ta v�gyakozott. Szerencs�j�re, h�tv�ge l�v�n a legt�bb di�k a klubhelyis�gekben mulatott, vagy ritk�bb esetben tanult, �gy n�ptelen folyos�kon �s titkos �tj�r�kon �t jutott el a Sz�ks�g Szob�j�hoz. Bel�pve az orr�t szinte azonnal a van�lia �des illata csapta meg, ami egy kis id�re val�s�ggal elb�d�totta. Hermion�val a karjai k�z�tt l�pett oda a meglep�en alacsony �gyhoz, �s fektette le r�. Egyik d�bbenetb�l a m�sikba esett, amikor a griffend�les eminens, m�g mindig pt cs�kolva, apr�nk�nt kigombolgatta az ingj�t. Most az egyszer h�l�t adott az �gnek, ami�rt a t�bbiekhez hasonl�an � is mugli ruh�t h�zott az iskolai tal�r helyett.
Hermione ekkor v�gzett az inggel, s keze szinte azonnal besiklott a meglehet�sen szell�s anyag al�. Ujjai a kulccsont k�r�li b�r�n sim�tottak v�gig fut�lag, �m ett�l furcsa m�don lemerevedett. Vil�gosan eml�kezett r�, hogy Alexnek itt van egy apr�cska, de j�l �rezhet� kereszt alak� sebhelye. Err�l a testr�l azonban ez teljes eg�sz�ben hi�nyzott. Biztosan csak k�pzel�d�m, mondogatta mag�nak, mik�zben sebt�ben a t�bbi heget kezdte el keresg�lni, �m sz�m�ra hihetetlen m�don, egyet sem tal�lt. A r�m�lettel vegyes iszonyat �gy akad�ly n�lk�l v�gigsz�nk�zott a test�n, � pedig ell�kte mag�t�l a fi�t.
- Mi a baj, Hermione? – n�zett r� amaz hitetlenkedve. Malfoynak egyszer�en nem f�rt a fej�be, hogy a t�k�letes b�b�j ellen�re mi�rt tasz�totta el a l�ny, aki most az �gy t�ml�j�n�l kuporgott felh�zott t�rdekkel takargatva a test�t, noha Draco m�g egy ujjal sem �rt a ruh�ihoz.
- Te nem Alex vagy – motyogta halkan, kiss� hitetlenkedve.
- M�r hogy ne lenn�k az? – kerekedtek el a szemei. – Hiszen itt vagyok ell�tted…
- Te nem � vagy! – ism�telte konokul. – Nincsenek sebhelyeid.
- Micsoda? – Malfoynak itt jutott esz�be, hogy esetleg m�gis belecs�szhatott egy kis hiba a b�jital k�sz�t�sekor. Azt a n�v�nyt kifelejtette, ami seg�tett volna, hogy az �ltala sohasem l�tott dolgokat (sebhelyeket, anyajegyeket, s ehhez hasonl�kat) is a test�re ruh�zhasson.
- A francba… - ahogyan kimondta, m�r meg is b�nta: a f�zet hat�sa, sz�m�ra �rthetetlen okb�l, egyre fogyott, �gy a hangja a saj�tj�nak �s Alex�nek undor�t� egyveleg�v� v�lt.
- Malfoy? – n�zett r� Hermione d�bbenten. Ahogyan jobban az arc�ba n�zett, l�tni v�lte, ahogyan a szerelme von�sai fokozatosan elhalv�nyulnak, �s Drac��nak adj�l �t a hely�ket.
- Innen m�r nem menek�lsz, Granger – suttogta, mik�zben k�zelebb cs�szott a l�nyhoz, �s er�szakosan sz�jon cs�kolta. Azonban Hermione sem volt rest, el�sz�r siker�lt mag�t�l ell�knie, �s ki�ltania, torkaszakadt�b�l:
- Alex! Seg�ts, k�rlek! Alex! – �m r�videsen a mardek�ros keze a sz�j�ra szorult, � pedig a k�nnyes szemekkel n�zett el a fi� hegyes arc�ba.

Alex olyan hirtelen t�rt mag�hoz, hogy nem tudva, hol van, azonnal beleverte a fej�t a szekr�ny k�zeli fal�ba. Felszisszent, majd a f�j� ter�letre tette a kez�t. Szerencs�j�re nem v�rzett. Hol vagyok, k�rdezte �nmag�t�l. Szeme lassan hozz�szokott a f�lhom�lyhoz, �s felismerte, hogy az egyik sarokba egy felmos� van �ll�tva. Egy szekr�ny? Mit keresek �n egy szekr�nyben? Azt�n sz�pen lassan esz�be jutottak a dolgok: a kering� Sabina, mint Hermione, �s legv�g�l az �lma, amiben a h�zt�rsn�je sik�tozva k�r seg�ts�get, mert valaki er�szakoskodik vele. Valaki, aki f�lig �gy n�zett ki mint �, �s f�lig, mint…
- Malfoy! – mondta d�h�sen. – Te szem�tl�da, mit csin�lsz?
Oldal�val a szekr�ny ajtaj�nak d�lt, �m az bel�le ki nem n�zett er�vel b�rt, egyszer�en nem b�rta kil�kni. Tal�n Sabina r�m z�rta, jutott esz�be, �s azonnal kotor�szni kezdett a zseb�ben. Nem csal�dott: a mardek�ros l�nynak esz�be sem jutott, hogy a p�lc�j�val b�rmihez is tudna kezdeni, �gy azt n�la hagyta. El�kotorta, majd elsuttogta az egyetlen b�b�jt, amit megtanult:
- Alohomora- s l�ss csod�t, az ajt� val�ban kiny�lt. Kim�szott a szekr�ny alj�b�l, fut�lag leporolta mag�t, majd az �v�hez kapott: a pisztolyt�ska m�g meg volt, valamint a benne �rz�tt fegyver is. H�t, most haszn�lni fogja. A k�rd�s m�r csak az, hogy hol keresse a l�nyt. Harry, kapott a fej�hez, a T�rk�pen biztosan rajta lesz!
- Alex! - fogadta Ron, amikor bel�pett a klubhelyis�gbe. – Harry elt�nt!
- Mi?
- Elt�nt! Az �gya �rintetlen, �s sehol sem tal�lom! A Tekerg�k T�rk�p�n sincs rajta! Pont �gy, mint Sabina…
- Na, ne! Figyelj, Ron – emelte fel a kez�t, miel�tt bar�tja folytatta volna a megkezdett sz��radatot. – Malfoy elcs�b�totta Hermion�t. Valahol itt kell, hogy legyenek a kast�lyban. N�lad van a T�rk�p?
- Persze, tess�k – adta oda. – De mi az, hogy elcs�b�totta?
- Nem tudom megmagyar�zni… F�lig olyan volt, mint �n, de f�lig �nmaga.
- Biztosan Sz�zf�l�-f�zet, aminek m�lik a hat�sa. De honn�t tudod, hogy m�g egy�tt vannak?
- L�ttam �lmomban, de most nem ez a l�nyeg. Nincsenek rajta!
- Akkor tudom, hol keresed �ket. Menj a Sz�ks�g Szob�j�ba, biztosan ott lesznek.
T�bb sem kellett neki, lecsapta a pap�rost az asztalra, �s mint akit a pusk�b�l l�ttek ki, rohant a harmadik emeltre. �tk�zben a pisztolyt is el�vette, tudv�n, hogy sz�ks�ge lesz r�. Amikor oda�rt a sz�nyeghez, Alexet m�r nemigen �rdekelte sem a j� modor, sem az, hogy az iskola tulajdon�t k�sz�l t�nkretenni, csup�n egy hat�rozott mozdulattal ber�gta a Sz�ks�g Szob�j�nak ajtaj�t, amely egy hangos reccsen�s k�s�ret�ben kiszakadt a falb�l.
- A kurva any�dat, Malfoy! - ki�ltotta, s a kez�ben tartott pisztoly ebben a pillanatban els�lt: a kir�ppen� goly� pedig belecsap�dott a sz�ke mardek�ros l�b�ba, v�r�sl� v�rcseppeket sz�rva sz�t a ruh�j�n, s a takar�n

Malfoy a l�b�ba has�t� f�jdalomt�l felord�tott, �s ugyanebben a pillanatban leg�rd�lt Hermion�r�l, a k�vetkez� pillanatban pedig az �gyr�l is. �tj�t egy v�kony, de j�l l�that� v�r�s cs�k jelezte. Nagy nehezebb talpra kecmergett, �s gy�l�lk�dve n�zett a kez�ben m�g mindig pisztolyt tart� Alexre.
- Ez�rt m�g s�lyosan megfizetsz, Rider! - sziszegte a fogai k�z�tt, mik�zben elindult az �resen t�tong� ajt�r�s fel�. Miel�tt kil�phetett volna, Alex megfogta a karj�t, �s eg�szen k�zelr�l a szem�be n�zett, �gy suttogott, hogy az �gyon kuporg� l�ny meg ne hallja:
- Meg�rdemled, hogy eg�sz �letedre s�nta l�gy az�rt, amit tett�l, vagyis jelen eset�ben tenni k�sz�lt�l. Soha t�bb�, egyetlen ujjal sem �rhetsz ahhoz a l�nyhoz, akit szeretek.
- Ezt nem te szabod meg!
- Komolyan gondolod? Egy m�sodpercembe se ker�l a m�sik l�badba is goly�t ereszteni. Takarodj, Malfoy! - tette hozz� valamivel hangosabban, csak �gy, a nyomat�k kedv��rt.. A sz�kes�g s�rtetten f�jtatott, �m bel�tta, hogy a h�bor�t elvesztette, �gy lassan s�ntik�lva t�vozott. Miut�n a trollos falisz�nyeg visszahullt a hely�re, Alex k�zelebb mer�szkedett Hermion�hoz.
- Nyugalom, Hermione - �llt meg az �gy mellett, �s a megrettent l�ny v�ll�ra tette az egyik kez�t. Sz�ntsz�nd�kkal nem �lelte mag�hoz, hiszen tudta, ha megteszi a fal, amit eddig siker�lt a sz�ve k�r� �p�teni, nyomban �sszed�l, �s akkor m�r semmi sem v�dheti meg a benne tombol� �rz�sekt�l. �gy h�t csak n�zte a k�nnyeivel k�szk�d� Hermion�t, aki egy id� ut�n k�nnyes szemeit r� emelte.
- K�sz�n�m - b�kte ki egy hossz�ra siker�lt hallgat�st k�vet�en.
- Nem tesz semmit, sz�ks�ged volt seg�ts�gre. B�r, ha nincs az az �lmom, tal�n meg sem tal�llak...
- �lmod? Mif�le �lom?
- Majd k�s�bb mondom - t�rt ki a v�laszad�s el�l. -, de most Harrynek sz�ks�ge van r�nk.
- Mi t�rt�nt? - k�rdezte kiss� ijedten. - Elt�nt, Sabin�val egy�tt. T�bb mint val�sz�n�, hogy a l�ny keze van a dologban. Elcs�b�totta valamerre a sr�cot.
- Vajon merre?
- Shirley, Ron �s Luna most pr�b�lja meg kital�lni. Egy biztos, b�rhol is legyen, az a hely nincs rajta a Tekerg�k T�rk�p�n, �s az �r�mmal se tudom megtal�lni. Ezt a helyet pedig nyilv�nval� okok miatt kih�zhatjuk a list�r�l.
- Ez azt hiszem, jogos - biccentett Hermione, �m a lelke legm�ly�n �rezte, hogy a foga nem f�llik ehhez az eg�szhez. S nem az�rt, mert Harry nem jelent sz�m�ra semmit, �ppen ellenkez�leg: csak h�t ott volt Alex is. A fi�, mintha meg�rezte volna, hogy a jelenl�te befoly�solja a m�sikat, elh�zta a kez�t, ezzel maga fel� ford�tva, s m�lyen a szem�be n�zve megsz�lalt:
- N�zd, Hermione, meg�rtem, hogy nem akarod, hogy �n is menjek, de egyet meg kell �rtened nekem ez a k�teless�gem. Ne �rtem seg�ts nek�nk, hanem Harry�rt. Sz�ks�g�nk van r�d.
- Igazad van - s�hajtott fel halkan, mik�zben fel�llt. - Ez esetben mire v�runk m�g? Indul�s!