M�snap Hermione �s Alex d�bbenten n�ztek a klubhelyis�gben vel�k szemben �l� Ronra �s Harryre.
- Hogyan t�rt�nhetett meg ez? – k�rdezte meg v�g�l a sz�ke haj� ifjonc. Egyszer�en nem f�rt a fej�be, hogy mik�nt t�nhetett el Ginny csak �gy a f�ld sz�n�r�l. Ennek egyszer�en nem volt �rtelme. Nem hoppan�lhatott, s�t, m�g a hopp-poros kandall�ig sem juthatott el. Akkor m�gis mi a f�szkes fene t�rt�nt azalatt a nagyj�b�l �t perc alatt? Ahogyan gondolkodott, elm�letei k�zpontj�ban egyre ink�bb Malfoy neve �s arca jelent meg. Valamilyen furcsa, megmagyar�zhatatlan okn�l fogva egyre er�sebben kezdett �lni benne a gyan�, hogy a mardek�rosnak k�ze van a v�r�s haj� Weasely-l�ny elt�n�s�hez. A k�rd�s m�r csak az volt, hogy �tlet�vel mikor rukkoljon el�, �s mik�nt t�maszthatn� al� a felt�telez�s�t.
- Nem tudom – motyogta megt�rten Ron. – Az eg�sz olyan volt, mintha csak a f�ld nyelte volna el. Egyik pillanatr�l a m�sikra felsz�v�dott… Hihetetlen az eg�sz dolog.
- Ezt nem az�rt mondom, hogy megharag�tsalak, de van egy olyan meg�rz�sem, hogy McGalagonynak ak�r igaza is lehet. Ha val�ban csak elk�borolt, teszem azt a Tiltott Rengetegbe, kiz�rtnak tartom, hogy a kik�ld�tt keres�csapat ne tal�lta volna meg. �s ha ezeket figyelembe vessz�k, azt hiszem, k�nnyen bel�that�, hogy t�nyleg fenn�ll az emberrabl�s es�lye – gondolkozott hangosan a griffend�les eminens, Alex pedig egyet�rt�en b�lintott:
- �n is valami hasonl�n gondolkozom. A k�rd�s m�r csak az, hogy amennyiben igazunk van, hol lehet Ginny?
- Ti m�r nagyon elk�nyvelt�tek ezt magatokban – jegyezte meg sz�razon Ron.
- N�zd, lehet, hogy igazuk van – mutatott r� Harry, aki a besz�lget�s kezdete �ta most sz�lalt meg els� �zben. – �s ha �gy van, akkor nem �lhet�nk �lbe tett k�zzel.
- Ebben egyet�rt�nk – biccentett Hermione.
- Tudod mit, Harry? – pillantott r� nem t�l kedvesen Ron. – Ink�bb ne is pr�b�lj meg �gy tenni, mintha �rdekelne, hogy mi van Ginnyvel, rendben?
- Mi… mir�l besz�lsz, Ron? – kerekedtek el a Kis T�l�l� smaragdsz�n l�lekt�krei. Egyszer�en nem tudta mire v�lni bar�tja viselked�s�t. Hiszen � nem csin�lt semmit!
- J�l hallottad, haver! Tiszt�n ler� r�lad, hogy a legkev�sb� sem izgat t�ged, mi van a testv�remmel! Fel�led ak�r fel is fordulhat ott, ahol van.
- M�r ne is haragudj, de amit mondasz, nem t�bb, mint c�meres baroms�g! Honnan veszed, hogy nem �rdekel? Nem l�tsz bele a fejembe!
- Ez ugyan igaz, de az arckifejez�sed sokat el�rul. L�tni rajtad, hogy semmi egy�b nem �rdekel t�ged a dr�gal�tos Sabin�don k�v�l, � hogy fordulna f�l!
- Ne mer�szelj r�la ilyeneket mondani a jelenl�temben! – kapta fel most m�r a vizet Harry is. Hermione m�r-m�r sz�l�sra nyitotta a sz�j�t, hogy k�zbeavatkozhasson, de bar�tja er�sen megszor�totta a kez�t, mintha csak azt mondan�: „Hagyd, hadd oldj�k meg ezt egym�s k�z�tt. Az � dolguk, nem a ti�d.”. A m�dszer �gy t�nt, m�k�dik: a barna haj� l�ny becsukta a sz�j�t, �s egy j� darabig nem sz�lalt meg, csak idegesen n�zett hol az egyik, hol a m�sik bar�tj�ra. Ahogyan visszaeml�kezett, m�g sohasem l�tta ilyennek a k�t fi�t, akik az elm�lt h�t �vben mindenki m�sn�l k�zelebb �lltak hozz�. Erre most a szemtan�ja ennek a lehetetlen helyzetnek… Voltak�ppen viszont bel�tta, hogy nem tehet �rt�k sokat, �gy jobb �tlet h�j�n csendesen figyelte a marakod�kat.
- De igen, mer�szelek! – t�madt Ron. – H�t t�nyleg ennyire elvak�tott volna ez a l�ny, hogy ne vedd �szre, mit teszel a k�rnyezeteddel?
- Most m�r t�nyleg nem �rtem mire gondolsz, Weasley.
- �tv�gtad Ginnyt a pal�nkon, arra! 6 �ve szerelmes bel�d, fel tudod ezt fogni?
- Na �s? Ebben nincs semmi k�l�n�s.
- �, igaz�n? �s abban sincs, hogy � mindv�gig abban b�zott, hogy elh�vod, erre megjelensz Sabin�val? Emiatt rohant el, �s ki tudja, tal�n emiatt t�nt el!
- Nyugalom, el�g legyen! – �llt a peresked�k k�z� Alex. – Azzal, hogy Harryt hib�ztatod, nem oldjuk meg a helyzetet.
- Ok�, bocs, igazad van – s�hajtott Ron. – De ett�l f�ggetlen�l fenntartom, amit mondtam.
- Kezdetnek ez is megteszi.
Miel�tt b�rmit is mondhatott volna, egy kecses, h�feh�r bagoly r�ppent be az ablakon.
- Hedvig! – ki�ltott fel meglepetten Harry, amikor a mad�r lesz�llt a karj�ra. Megcir�gatta a nyak�t, majd levette a l�b�n l�g� tekercset. Beleolvasott, majd �tadta Alexnek, aki nem kev�s megr�k�ny�d�ssel olvasta el az �zenetet.
„Rider, azonnal j�jj�n az igazgat�i irod�ba!
McGalagony.
- Mi az? – n�zett r� agg�dva Hermione.
- Jelen�sem van az igazgat�n�l. Hamarosan visszaj�v�k – egy gyors cs�kkal b�cs�zott, majd elt�nt a portr� m�g�tt.

K�s�bb, amikor bel�pett a kerek helyis�gbe, nem kev�s d�bbenet lett rajta �rr�, ugyanis az egyik d�szes karossz�kben egy nagyj�b�l vele egyid�s, vagy t�le valamivel fiatalabb l�ny �lt. Feh�r, csukly�s egybe ruh�t viselt, ami j�l kiemelte karcs�, alacsony termet�t. Fekete haja r�vid, amolyan Kleop�tra-szer� fazonra volt lev�gva, sz�p arc�t pedig hatalmas, s�t�tbarna l�lekt�kr�k uralt�k. �m hi�ba volt ez a b�jos k�ls�, Alex valami�rt igencsak tartott t�le. Rossz el��rzete t�madt, valah�nyszor csak r�pillantott.
- �r�l�k, hogy ilyen hamar ide�rt – jegyezte meg az �r�asztal t�loldal�n �l� igazgat�n�. – K�rem, foglaljon helyet.
- Ink�bb �lln�k, k�sz�n�m.
- Ahogy tetszik. Nos, az�rt h�vattam ide, mert Mr. Potter jelezte, hogy �n nem megfelel�en v�gzi a feladat�t.
- Tess�k? De hiszen �n nem tettem semmit!
- H�t �ppen ez az, Rider! Nem koncentr�lt el�gg� a feladat�ra. K�sz csod�nak tartom, hogy eddig nem esett komolyabb baja.
- Mert nem is volt komoly vesz�lyben! Megtan�tottam r�, hogyan v�dje meg mag�t.
- Ezt nevezi maga feladat v�grehajt�snak?
- A c�lnak egyel�re megteszi.
- Ebb�l most m�r el�g legyen! Egyszer m�r megmondtam mag�nak, hogy mi lesz a feladata, nem eml�kszik? �s hogy ha ezt nem teljes�ti, az milyen k�vetkezm�nyekkel j�r.
- El akar tiltani Hermion�t�l, igazam van? – k�rdezte valamivel halkabban.
- Igen. Adok mag�nak id�t holnap reggelig, hogy lez�rja a dolgot maguk k�z�tt, de innent�l elkezdve nem akarok arr�l hallani, hogy Grangernek ak�r a k�zel�be is mer menni.
- Asszonyom, nem t�l szigor� hozz�juk? – sz�lalt meg v�gre a karossz�kben �ld�g�l� l�ny. – Hiszen csak szerelmesek…
- Shirley, k�rlek, ebbe te ne sz�lj bele – n�zett r� az asszony.
- De…
- Nincsen semmilyen de. Maga pedig – n�zett �jra Alexre -, sz�pen fogja mag�t, �s visszamegy a k�rlet�be. De el�tte szeretn�m, ha tudn�, hogy mivel m�r nem tudok megb�zni a munk�ja siker�ben, Shirley is Potter v�delm�n fog �gyk�dni.
- M�r akartam k�rdezni: voltak�ppen mi vagy te? Azt l�tom, hogy nem roxfortos di�k – vetett egy pillant�st a l�nyra.
- Ez igaz, t�nyleg nem vagyok ideval�si. A nevem Shirley Vanessa Roddel. Egy S�t�t Papn� vagyok.
- Egy micsoda?
- S�t�t Papn�. A feladatom az, hogy a gonosz m�gi�t j�v� v�ltoztassam. Mondok egy p�ld�t: a Veritaserum hat�s�t meg tudom ford�tani, teh�t aki megissza, nem igazat fog mondani, hanem �ppen ellenkez�leg, �gy hazudik majd, mint a v�zfoly�s.
- �rtem. Ezek szerint Isten hozott a klubban.
- K�sz�n�m.
- Most menjenek, �s Rider! Ne felejtkezzen el a k�teless�g�r�l.
- Nem fogok, asszonyom.
- Helyes – azzal �tjukra bocs�totta �ket.
B� egy �r�val k�s�bb, miut�n Alex bemutatta Shirleyt a t�bbieknek, �gy d�nt�tt, jobban teszi, ha min�l el�bb lez�rja ezt az �gyet k�zte �s Hermione k�z�tt. B�r mindenn�l keservesebb volt sz�m�ra a tudat, hogy ezzel meg fogja mag�t gy�l�ltetni vele, de m�r nem akadt m�s v�laszt�sa. Elj�tt az ideje a cselekv�snek. F�lreh�vta a l�nyt, �s felvonultak a fi�k h�l�term�be, ahol nyugodtan besz�lgethettek. Miut�n le�ltek a fi� bevetetlen �gy�ra, azonnal belekezdett a mondand�j�ba.
- Hermione, azt hiszem, besz�ln�nk kell.
- Mir�l van sz�?
- Arr�l, hogy… - elford�totta a fej�t, hogy a l�ny ne l�thassa a szem�ben gy�l� s�s cseppeket. – V�ge.
- Micsoda? – h�kkent meg Hermione. – Minek van v�ge?
- Ennek az eg�sznek, hogy te meg �n…
- De mi�rt? Mi�rt akarsz szak�tani velem?
- Mert nem tehetek m�st, �rtsd meg!
- Ki mondja?
- Mindenki, de legf�k�ppen a k�teless�g.
- H�t err�l van sz�! – �llt fel az eminens. – Ennyit �rtem neked, igaz? Megkapt�l, teh�t mehetek a szem�tbe?
- Nem! Ennek semmi k�ze ahhoz…
- Pr�b�ld meg ezt elhitetni valaki m�ssal, Rider. �n m�r belef�radtam ebbe – motyogta, s an�lk�l, hogy r�n�zett volna a m�g mindig �gyon �l� Alexre, egyszer�en kis�t�lt az ajt�n. Ott, abban a pillanatban ugyanazt �rezte, mint h�rom �vvel kor�bban, amikor Sabina otthagyta a Richmond-h�dn�l. Most azonban valami m�s is t�rt�nt: a v�lla furcs�n megr�zk�dott, �s a k�vetkez� pillanatban �rezte, amint az els� k�nnycsepp leg�rd�lt az arc�n. Hossz� �vek �ta nem s�rt m�r, m�g Ian temet�s�n sem, erre tess�k, egy ilyen apr�s�g miatt eleredtek a k�nnyei. Ekkor �rtette meg, hogy mindez nem volt egy semmis�g, amin k�nnyed�n t�lteheti mag�t. Most az egyszer val�ban kit�ptek bel�le valamit. Valamit, amit tal�n m�r sohasem kaphat vissza.

Hermione nem ment vissza a t�bbiekhez, noha lehet, hogy �k tudtak volna seg�teni rajta. Helyette ink�bb elvonult, hogy szok�s�hoz h�ven a k�nyvek k�z�tt keressen mag�nak biztos mened�ket a lelk�ben tombol� f�jdalom el�l. a vastag m�giat�rt�net tank�nyv f�l� hajolva azonban nem tudta visszafogni mag�t, egyik pillanatr�l a m�sikra els�rta mag�t, �s az �tvaros lapok f�l� hajolva zokogott. �gy �rezte, most minden �sszeesk�d�tt ellene, valami, vagy valaki, semmif�lek�ppen nem akarta, hogy boldog legyen. �szre sem vette, hogy egy apr�cska k�z nehezedik a v�ll�ra.
- Ne s�rj, Hermione – hallotta meg Shirley hangj�t valahonnan a t�volb�l. Feln�zett, s k�nny�ztatta szemeit a l�nyra emelte. – Nem a te hib�d, s nem is Alex�, ami t�rt�nt.
- Honn�t tudod?
- A S�t�t Papn�k sokat tudnak – vont v�llat. Arr�l m�g nem akart besz�molni, hogy ott volt, amikor a fi�t eltiltott�k a szerelm�t�l. Tudta, hogy mindez, amin most kereszt�lmennek, r�sze az �ket �vez� pr�b�k sorozat�nak. Csak ezeken kereszt�l tanulhatja meg a l�ny, amire val�j�ban hivatott: arra, hogy � is a Papn�k egyike legyen.

- K�sz – jelentette ki el�gedetten Malfoy, mik�zben m�g egyszer megkavarta az �stben fortyog� Sz�zf�l�-f�zetet.
- Eg�szen biztos vagy benne? – n�zett r� k�rd�n Sabina. – Valahogyan nem fest b�ztat�an ez a l�tty.
- �gy kell kin�znie, nekem elhiheted. Ha akarod, holnap m�r haszn�lhatjuk is.
- Nekem megfelel. Viszont m�g mindig nincs n�lam egy fia hajsz�l sem Granger haj�b�l.
- Ne agg�dj, ezt a feladatot megoldottam – mosolyodott el el�gedetten Draco, �s a tal�rja zseb�b�l el�h�zott egy apr�cska fiol�t, benne egy hossz�, g�nd�r, barna hajsz�llal.
- Honn�t szerezted?
- B�jitaltanon „v�letlen�l” megh�ztam a haj�t, �s ez maradt a kezemben.
- Sz�, ami sz�, meg kell hagyni, hogy igen lelem�nyes tudsz lenni, ha akarsz, Malfoy.
- A csal�dom el�nye – nevetett, mik�zben elz�rta az �st�t a kandall� rejtett rekesz�ben. Ezzel a visszasz�ml�l�s v�g�rv�nyesen megkezd�d�tt.