Sabina mag�nyosan �ld�g�lt a mardek�rosok klubhelyis�g�ben, s unott tekintettel szeml�lte a m�regz�ld falakat. Alig v�rta m�r, hogy a falon f�gg� �ra el�sse az �jf�lt, noha m�g � maga sem tudta pontosan, mit is v�r ett�l az alkalomt�l. Az Alexszel val� tal�lkoz�s jobban felkavarta, mint azt valaha is gondolta volna. �jra �s �jra a lehet� legk�l�nf�l�bb eml�kek jutottak esz�be r�la. A Richmond-h�d, amit a fi� is eml�tett, a h�es�s… Minden, ami egykor olyan er�sen hozz�k�t�tte. Pedig semmi k�z�s nem volt benn�k! Hacsak az nem, hogy amikor el�sz�r tal�lkoztak a Wimbledonon, mindketten labdaszed�k�nt dolgoztak. Azaz, mint ut�bb kider�lt, Alexet az MI6 m�r oda is egy gyors k�ldte, onnan pedig egyenes �t vezetett sz�m�ra a Csontv�z-szigethez. Egy�tt t�lt�tt�k a nyarat D�l-Franciaorsz�gban… S � akkor tudta meg, hogy ez az �tlagosnak kin�z� sr�c val�j�ban egy ifj� James Bond. Megbuktatta Damian Crayt, a h�res pop�nekest! Azt�n a m�gia kit�rt bel�le, s a sz�lei be�ratt�k a Durmstrangba. Ekkor elm�letileg San Francisc�ba k�lt�ztek, �m � ehelyett Bulg�ri�ba ment. Az ottani vezet�s�g lehet�v� tette sz�m�ra (a gyorsabb beilleszked�s �rdek�ben, ahogy �k mondt�k), hogy a notebookon �s az interneten kereszt�l tartsa a kapcsolatot a k�lvil�ggal, t�bbek k�z�tt Alexszel is. Minden nap �rt neki, de � soha. egyetlen egy levelet sem k�ld�tt. Eleinte azt hitte, csak az �jabb bevet�sek miatt volt mindez. De azt�n eltelt egy h�nap, kett�, egy �v, k�t �v… �s � m�r egyre kev�sb� hitt benne. Tal�n ilyen keveset jelentett neki? El�g legyen, Sabina, szidta mag�t, � m�r nem ugyanaz az Alex Rider! Ez a sr�c m�r nem t�bb mint az ellens�ged, akit el kell taposnod. Mindenki ezt v�rja el t�led: a sz�leid, Voldemort, �s az eg�sz hal�lfal� gy�lekezet. Olyannyira belemer�lt a saj�t �rzelmeinek boncolgat�s�ba, hogy �szre sem vette, amint valaki helyet foglal mellette.
- Minden rendben, Pleasure? – hallott egy sz�m�ra teljesen idegen hangot. Oldalra ford�totta a fej�t, �s egy jeges, sz�rke szemp�rba volt szerencs�je belen�zni. Beletelt n�h�ny m�sodpercbe, mire felfogta, hogy egy fi�val n�z farkasszemet. Annak hossz�, tejf�lsz�ke haja volt, amit azonban l�farokba �sszefogva hordott, �gy t�ve k�zszeml�re keskeny arc�t s szigor� arcvon�sait. Nagyj�b�l olyan kisug�rz�sa volt, mint egy megs�rtett r�mai cs�sz�rnak, aki bossz�t akar �llni az eg�sz vil�gon. Ha j�l eml�kezett, az illet�t Draco Malfoynak h�vt�k, s ez a n�v nagyon is illett r�. T�nyleg nagyon hasonl�tott egy val�di s�rk�nyra.
- Persze, Malfoy – felelt n�mi bizonytalan hallgat�s ut�n, enyhe �llel a hangj�ban. – Mi�rt, nem �gy n�zek ki? Minden csod�s. �j iskola, �j k�rnyezet… Jobbat keresve sem k�v�nhatn�k magamnak.
- Most �szint�n? Nagyon nem �gy n�zel ki. B�rmibe lefogadom, hogy Rider miatt vagy �gy kibukva
- Honnan veszel ekkora baroms�gokat, mondd?
- Ugyan m�r, pont engem pr�b�lsz meg h�ly�nek n�zni? – nevetett fel g�nyosan Malfoy. – Egyet j�l jegyezz meg, engem nagyon neh�z �tverni. Pontosan r� van �rva az arcodra, hogy amiatt a kis j�ttment, senkih�zi f�reg miatt em�szted magad. L�ttam, hogy n�zt�l r�, amikor besz�ltetek. Mint aki �lete nagy szerelm�t l�tja maga el�tt, aki kihaszn�lta, majd eldobta. Csak azt nem tudom, milyen alapon gondolod ezt. Nem �r az ennyit.
- Te ezt nem �rtheted – �llt fel. – �s k�l�nben is: semmi k�z�d az �n mag�n�letemhez, felfogtad?
- �, hogyne – biccentett Draco. – Csak azt hittem, �rdekelhet, amit mondani akarok.
- Mit akarsz mondani? – lep�d�tt meg most el�sz�r igaz�n. Olyannyira, hogy vissza is �lt a fi� mell�, �s k�v�ncsian n�zett r�. Malfoynak olyannyira tetszett ez a fajta hozz��ll�s, hogy diadalittasan elmosolyodott, s eg�sz k�zelr�l n�zett Sabina barna szemeibe.
- Csup�n annyit, hogy esetleg seg�thetek neked, Sabina Pleasure.
- Seg�thetsz? M�gis, miben? – vonta f�l a szem�ld�k�t.
- Tal�n abban, hogy megkapd, amit akarsz.
- Ne h�ly�skedj m�r velem, Draco Malfoy! – csattant fel. – Hogyan kaphatn�m meg, ha m�r valaki lefoglalta mag�nak? Az a g�nd�r haj� fruska.
- Az a g�nd�r haj� fruska, ahogyan te nevezed, Hermione Granger. � a Roxfort legokosabb boszork�nya, �s nem mell�kesen Alex tan�t�ja.
- Alex tan�t�ja? Ugyan mire kellene �t tan�tani?
- Elm�letileg m�gi�ra.
- M�gi�ra? H�t azt v�rhatj�k, hogy Alex valaha is var�zsolni fog.
- Mert? – most Drac�n volt a meglep�d�s sora.
- Mert � egy mugli, az�rt – ahogyan kimondta, m�r meg is b�nta, s b�nb�n�an a sz�ja el� kapta a kez�t. Ezt nem lett volna szabad elmondania.
- Hogyan? Rider mugli? – visszhangozta a szavakat.
- Igen, az. Mit kell ezen �gy meglep�dn�d? Csak nem elhitted azt az ostoba t�rt�netet, hogy balesete volt?
- H�t… Igaz�b�l m�r nem is tudom, mit higgyek r�la.
- Am�gy k�rdezhetek t�led valamit?
- K�rdezhetsz, maximum nem v�laszolok.
- Mi�rt ut�lod ennyire Alexet?
Draco nem v�laszolt azonnal, alaposan meg kellett fontolnia a szavait. V�g�l vett egy m�l leveg�t, kif�jta, �s sorolni kezdte:
- El�sz�r is, ahogyan mondtad, mugli. Gy�l�l�m a magafajt�kat, ak�rcsak a s�rv�r�eket. M�sodszor, elt�rte a var�zsp�lc�m. Pontosabban kir�gta a kezemb�l, �s az a falnak csap�dva darabokra t�rt.
- Ezen valahogy nem tudok meglep�dni. Fekete �ves karat�s, �s ezt a tud�s�t el�szeretettel haszn�lja is, legt�bbsz�r – sz�rta k�zbe ezt a kis megjegyz�st, de a fi� nem t�r�d�tt vele, csup�n rend�thetetlen�l osztotta tov�bb az ig�t:
- Harmadszor: elcs�b�totta Grangert.
- �s ez mi�rt gond? Az el�bb m�g azt mondtad, hogy r�helled a s�rv�r�eket.
- Val�ban ut�lom �ket, viszont Granger kell nekem. Egy �jszak�ra is el�g, csak egyszer�en k�v�nom. Azonban most, hogy ez a kis mugli belek�p�tt a levesembe… Igaz, ezt m�g az el�ny�mre is ford�thatom… - gondolkodott el.
- �lljunk csak meg egy sz�ra: mindez, amit elmondt�l, hogy seg�t rajtam?
- Nagyon egyszer�en, de gyere, megmutatom – fel�llt, �s elindult a prefektusi szob�ja fel�, Sabina pedig megbabon�zva k�vette. A k�nyelmes kis h�l�szob�ba �rve Draco let�rdelt a kandall� el�, �s v�gigsim�tott az egyik k�gy�t form�l� domborm�v�n. Halk kattan�s, �s a kandall� elt�nt valahol a falban, a hely�n egy kis rekeszszer�s�g jelent meg, amiben apr� t�z�n egy felet�bb b�d�s, sz�rk�s-k�kes f�zet p�f�g�tt.
- Pf�j, mi ez?
- Ez k�rlek sz�pen a kulcs Hermione �s Rider ir�ny�ba. Egy Sz�zf�l�-f�zet. Nem olyan r�gen kezdtem el k�sz�teni, teh�t sz�m�t�saim szerint valamivel kar�csony ut�n lesz k�sz.
Sabina gyorsan el�b�ny�szta az eml�kezet�b�l mindazt, amit annak idej�n err�l a b�jitalr�l hallott, �s diadalmasan felki�ltott:
- Te egy zseni vagy Malfoy! Egy zseni! Nem kell hozz� m�s…
- Mint egy-egy hajsz�l t�l�k. Pontosan – �rtett egyet Draco. – Nincs m�s dolgunk, mint v�rni.
�jra v�gigsim�tott a domborulaton, �gy a kandall� �s a rekesz ism�t helyet cser�lt, Sabina pedig elindult, hogy tal�lkozzon Alexszel.

Alex m�r �pp indulni k�sz�lt, amikor Ron odal�pett hozz�:
- Mondd haver, biztosan tudod, mit csin�lsz?
- Azt hiszem igen, Ron –feszengett kiss�, hiszen el�g idi�t�nak �rezte mag�t, ahogyan ott szobrozott a portr�lyuk el�tt.
- Figyelj, besz�ltem Hermion�val. Mes�lte, hogy ez a Sabina nev� csaj valami volt szerelmed… Biztos vagy abban, hogy j� �tlet ilyenkor tal�lkoznod vele?
- K�nytelen vagyok, egyszer�en musz�j.
- Egyet nagyon jegyezz meg: ha megtudom, hogy valaha, ezzel a l�nnyal, vagy ak�rmelyik m�sikkal megcsalod, esk�sz�m, meg�llek – mondta halkan.
- Az nem fog megt�rt�nni, ne agg�dj emiatt. T�ls�gosan is szeretem Hermion�t ahhoz, hogy �gy �tverjem – Ha m�r m�sban hazudnom kell, legal�bb ebben igazat mondok, tette hozz� gondolatban.
- Hogyan szeretheted m�ris?
- Nem tudom, egyszer�en csak megt�rt�nt. Nem tudok r� konkr�t magyar�zatot adni.
- �n h�t �ve ismerem, �s csak k�t �ve j�ttem r�, hogy szeretem.
- Tess�k? Te szerelmes vagy Heermion�ba? Sajn�lom, Ron… Ha tudtam volna…
- Ugyan, ne sz�rakozz m�r velem, Rider – nevetett a Weasley-fi�. – �n tavaly bepr�b�lkoztam n�la, de elutas�tott. � m�r hozz�d tartozik, legal�bbis �gy veszem �szre. Tal�n m�r akkor is �gy volt, amikor tal�lkozatok a p�lyaudvaron.
- Ezt hogy �rted?
- Harry elmes�lte, hogyan tal�lkoztatok el�sz�r. Ne k�rdezd, mib�l gondolom, de szerintem nektek ez a sorsotok. Egym�sra vagytok utalva. J�zusom, ezt a sok baroms�got mind �n mondtam? – esett le az �lla.
- Nyugalom, nem volt baroms�g – veregette meg a v�ll�t bar�ts�gosan Alex. – S�t, tal�n m�g igazad is lehet. K�sz, Ron.
Miel�tt a fi� b�rmit is mondhatott volna, bar�tja m�r ki is l�pett a portr�lyukon.

�ppen akkor �rt oda a mardek�rosok portr�j�hoz, amikor az �ra el�t�tte az �jfelet. Sabina m�r ott v�rt r� a falnak t�maszkodva.
- Pontos vagy, mint mindig – jegyezte meg mosolyogva, �m a fi� nem viszonozta eme gesztust. Min�l el�bb t�l akart lenni ezen az eg�sz lelki besz�den.
- Ess�nk t�l rajta min�l gyorsabban: mir�l akarsz velem besz�lni?
- Nem lehetne nyugodtabb k�r�lm�nyek k�z�tt? Mondjuk az egyik tanteremben? – k�rdezte l�gyan. Sajnos, ez volt az a hangnem, amire egyik pasi sem, �gy Alex se tudott nemet mondani.
- De igen, menj�nk.
Egym�s mellett l�ptek be az egyik hideg tanterembe, �s alig csuk�dott be az ajt� a fi� h�ta m�g�tt, Sabina azonnal, nem kev�s h�vvel megcs�kolta. R�gebben nem lett volna ellen�re ez a tett, hiszen hossz� �vekig nem is akadt egy�b v�gya, mint megtal�lni Sabin�t, �s �jra mellette lenni. �m most valami eg�szen m�st �rzett. Nem cs�kolt vissza, pedig a l�ny �des cs�kj�nak tapasztalatb�l tudta, hogy neh�z ellent mondani, benne az ac�los akarater� megvolt. Szerette Hermion�t, �s soha, semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem volt hajland� ennek ellenkez�en cselekedni. Olyan hirtelen l�kte el mag�t�l, hogy a mardek�ros l�ny megt�ntorodott, �s nekiesett az egyik padnak.
- Mi �t�tt bel�d, Alex? – n�zett r� d�h�sen, mint aki nem tudja a m�sik viselked�s�t mire v�lni.
- M�r mondtam a vacsora el�tt is, Sabina: m�r m�st szeretek, �s nem t�ged.
- Ezt m�g te sem mondhatod komolyan!
- De igen, nagyon komolyan mondom.
- H�t ez�rt nem v�laszolt�l soha, egyetlen egy �zenetemre sem?
- Mi… Mir�l besz�lsz?
- �vek �ta, soha egyetlen e-mailre sem kaptam v�laszt! – ki�ltotta v�dl�n, s szem�b�l m�r ki is csordultak a d�h els� k�nnyei.
- Ne haragudj, hogy ezt mondom, de te nem vagy norm�lis, Sabina Pleasure. Minden nap �rtam neked v�laszt, f�ggetlen�l att�l, hogy bevet�sen voltam-e vagy sem.
- Hazudsz!
- Nem hazudok – felelte teljes lelki nyugalommal.
- De igen!
- Tudod mit? Gondolj, amit akarsz, de fogadd el, hogy m�r nem szeretlek t�ged. �s miel�tt bev�dolsz engem, hogy hazudok neked, k�rdezd meg Carolin�t, hova t�ntette a neked �rt �zeneteimet. Any�d sohasem kedvelt engem.
P�r pillanatig m�g n�zte a d�bbenten �ll� l�nyt, majd sarkon fordult, �s kil�pett a folyos�ra. Az ajt� halkan becsuk�dott m�g�tte, Sabina pedig ott maradt a padl�n t�rdelve, s m�g mindig zokogva, g�rcs�sen szor�totta azt a p�r sz�ke hajsz�lat, amit Alex „frufruj�b�l” t�pett ki, m�g cs�kolta.

Amikor bel�pett a klubhelyis�gbe, nem lep�d�tt meg, hogy Hermione ott v�rta a kandall� el�tt gubbasztva. Le�lt mell�, �s �t�lelte, az pedig �gy d�lt neki, mint valami liszteszs�k.
- Mi t�rt�nt? – k�rdezte n�mi hallgat�s ut�n.
- Sabina �jra kikezdett velem – felelt �szint�n, majd maga fel� ford�totta a l�nyt, hogy egyenesen a szem�be n�zhessen. – De nem kell agg�dnod, kerek perec visszautas�tottam.
- H�la az �gnek - k�nnyebb�lt meg, s a fi� v�ll�ra hajtotta a fej�, s annak v�llg�dr�be motyogva folytatta. – Egy pillanatig azt hittem, m�ris elvesz�telek
- Ne agg�dj, ez nem fog megt�rt�nni. R�gi szerelem ide, vagy oda, nem sz�m�t. Tetszik vagy sem, mindig mellett maradok, Hermione.