Mik�zben egyre beljebb mentek a Belv�ros fel�, a volt grifffend�lesnek felt�nt, hogy voltak�ppen London egyik patin�s, legink�bb sznob negyede fel� igyekeznek. �let�ben nem gondolta volna, hogy � valaha beteszi ide a l�b�t – f�lre�rt�s ne ess�k, annak idej�n Iannel �s Jackel szint�n nagyon j� k�r�lm�nyek k�z�tt �ltek, csak nem ennyire irrit�l� k�rnyezetben -, erre most tess�k: itt s�t�lgat hajdani esk�dt ellens�g�vel, aki elm�letileg seg�teni akar rajta.
Soha, egy percig sem jutott esz�be az, hogy neki egyszer �ppen Draco Malfoy seg�ts�g�re legyen sz�ks�ge ahhoz, hogy megoldjon valamif�le probl�m�t. Most azonban hat�rozottan �gy t�nt a sz�m�ra, hogy az ellens�ge nagyon is j�l tudja, mit besz�l. Ebben ugyan eleinte igen csak k�telkedett, de ahogyan vetett egy gyors oldalpillant�st a mellette hat�rozott l�ptekkel halad� Malfoyra, r�j�tt, hogy most az egyszer k�nytelen hinni neki.
Az er�, amihez – mint k�s�bb kider�lt, sok hal�lfal� szerint jogtalanul – hozz�jutott, val�ban t�bbsz�r�sen t�lmutattak a k�pess�gein. Annak idej�n a test�ben csak ez nagyon minim�lis mennyis�g� m�gi�t tal�ltak, ami csup�n egy egyszer�, z�r nyit� b�b�jhoz volt el�g – k�zismertebb nev�n Alohomora -. Ennek k�sz�nhette, hogy egyszer meg tudta menteni Hermion�t, �ppen ett�l az embert�l.
A gondolatra egy �jabb d�hhull�m sz�nk�zott v�gig a test�n, ami megint emelte valamivel a test�b�l sug�rz� h� meleg�t. Ennek hat�s�ra pedig Draco m�r val�s�ggal rim�nkodott mag�ban, hogy csak �rjenek haza, �s hadd szabaduljon meg v�gre az ingj�t�l, ami az izzadts�gt�l �zottan tapadt a fels�test�re. �tk�zben egyetlen sz�, nem sok, annyi sem esett k�zt�k, mindketten elmer�ltek a maguk gondolatai k�z�tt.
P�r perc eltelt�vel Draco egy h�romszintes k�ria kapuj�ban �llt meg, ami j�tt�re azonnal sz�lesre t�rult, mintha csak l�thatatlan szolg�l�k mozgatn�k. R�n�zett Alexre, akinek arc�n az �szinte d�bbenetet lehetett l�tni.
- �n itt �lek – jegyezt meg nemes egyszer�s�ggel.
- Legal�bb egyed�l? – k�rdezte sz�razon.
- Fogjuk r�. Ideje menn�nk – indult el a murv�val felsz�rt kocsifelhajt�n �t az �p�let fel�.
Alex r�videsen k�vette, mik�zben k�rbepillantott. Mag�ban r�csod�lkozott, mennyire eleg�ns, visszafogott az eg�sz park. A felhajt� k�t oldal�n mes�be ill� r�zs�k illatoztak, a gyep gondosan lev�gva, szinte millim�teres pontoss�ggal egyform�ra. Az egyetlen nagyobb n�v�ny, egy z�ldell� t�lgyfa volt az eg�sz udvarban, �rny�ka h�v�s mened�ket k�n�lt a h�s�ggel szemben. Volt egy olyan sanda gyan�ja, hogyha ez a r�sz ennyire purit�n a maga nem�ben, akkor a k�ria sokkalta f�ny�z�bb berendez�s� lehet.

Nem csal�dott: alig, hogy felmentek a sz�les, h�feh�r m�rv�nyl�pcs�n, �s bel�ptek az el�csarnokba, gyakorlatilag r�szakadt a giccs �s pompa, fullaszt� egyvelege. A magas mennyezetre csod�latos fresk�t festett egy m�v�szi amb�ci�kkal meg�ldott fest�. A kr�mes sz�n� falakon t�kr�k t�mkelege sorakozott, ami optikailag m�g ink�bb n�velte a teret. K�vette Malfoyt a monument�lis mappaliba, ahol a f�ny�z�s �jabb fokozat�t volt „szerencs�je” megismerni. Mindenfel� aranyozott k�pkeret�, r�n�z�sre olajfest�kkel k�sz�lt festm�nyeket l�tott, amiknek alakjai – val�sz�n�leg a csal�d kor�bbi felmen�i – egyt�l egyig mozogtak valamennyire. Egy akadt. ami k�l�n�sen megragadta a figyelm�t: a s�t�t h�tt�r el�tt, r�gi hintasz�kben, egy fiatal, huszon�ves n� �lt, halv�nyk�k selyemruh�ban, amire l�gyan r�omlott gesztenyebarna haja. B�r arc�n kedves mosoly �lt, k�k szemei nem ragyogtak a boldogs�gt�l. �l�ben egy apr�, p�r h�napos kisbaba fek�dt, akinek, b�r szemei zaf�r sz�n�ek voltak, ak�rcsak az �desanyj�nak, azonban halov�ny b�r�nek �s hegyes arc�nak k�sz�nhet�en le sem tagadhatta volna az apj�t, aki szint�n szerepelt a festm�nyen. Draco Malfoy a hintasz�k m�g�tt �llt, egyik kez�t a h�tt�ml�n nyugtatta. Arca azonban olyan kifejez�stelen volt, mint mindig.
Olyannyira belefeledkezett a k�p tanulm�nyoz�s�ba, hogy fel sem t�nt sz�m�ra, amint Draco odal�p mell�. Egy j� darabig egyik�k sem sz�lalt meg, csak n�m�n szeml�lt�k a m�alkot�st.
- Mindketten meghaltak? – k�rdezte �vatosan Alex, noha maga sem �rtette igaz�n, mire fel ennyire tapintatos.
- Nem. Jasmine m�g id�ben sz�letett. Most egy hozz��rt� dajka vigy�z r� a szob�j�ban.
- �rtem. Az�rt r�szv�tem.
- Nincsen mi�rt. R�g�ta tudta, hogy hal�los beteg. Tudatosan k�sz�lt a hal�lra. Kett�nk k�z�l te vagy az, aki r�szv�tre szorul.
- Mondja ezt az esk�dt ellens�gem – jegyezte meg sz�razon.
- Lehetsz ak�rmilyen cinikus, be kell l�tnod, hogy igazam van, Rider. Most m�r viszont ideje lerendezn�nk azt, ami�rt idehoztalak – azzal elindult az emelet fel�, Alex pedig tisztess�ges t�vols�gb�l k�vette.

F�nt balra mentek, majd bel�ptek a folyos� v�g�n l�v� ajt�n �t egy h�l�szob�ba, ami mer�ben k�l�nb�z�tt a h�z t�bbi helyis�g�t�l. M�reteit tekintve ugyan ez sem maradt el az eddig l�tottakt�l, �m itt, a kellemes �rnyalat�, pasztell helyett a s�t�t sz�nek domin�ltak. A m�regz�ldre ping�lt falfel�leteken nem egyszer felfedezte a Mardek�r h�z jelk�p�t, az ez�stk�gy�t. A fekete b�r �l�garnit�ra �gy volt elhelyezve, hogy egyenesen a falba �p�tett, cseresznyef�b�l k�sz�lt b�rszekr�nyre n�zzen, ami val�s�ggal roskadozott az italok s�lya alatt. A baldachinos francia�gyon is csak �s kiz�r�lag s�t�t �gynem� kapott helyet.
- Arra van a f�rd�szoba – mutatott egy ajt�ra Malfoy, majd gyorsan kib�jt az ing�b�l �s leter�tette a kanap�ra. Alex szemei ezt l�tva egy pillanatra elkerekedtek, majd r�snyire sz�k�ltek: ellens�ge testfel�p�t�se szakasztott olyan volt, legal�bb annyira kidolgozott, mint az �v�, csak valamivel k�t�ttebb, nem pedig sz�lk�s. R�ad�sul egyetlen heg sem cs�f�totta el.
Amikor ez esz�be jutott, hirtelen ellen�llhatatlan k�s�rt�s t�rt r�, hogy felpofozza mag�t. Hogy juthat ilyesmi �ppen az � esz�be? Gyorsan elhessegette ezeket a furcsa gondolatokat, s�t, m�g a tekintet�t is elkapta r�la. Malfoy, ha �szre is vette a reakci�j�t, nem adta jel�t, s nem is tette sz�v�, csup�n titokzatosan mosolygott.
- Minek kellene bemennem a f�rd�szob�ba?
- Mit gondolsz, mivel foglak leh�teni? J�ggel.
- Ezt mondhattad volna el�bb is… Akkor nem kellett volna id�ig elj�nn�m.
- T�ved�s. A j�g, amivel seg�thetek rajtad, nem hagyom�nyos fagyasztott v�z.
- Mir�l besz�lsz? – Alexen l�tszott, hogy teljesen elbizonytalanodott: m�r � maga sem tudta, mit gondoljon err�l az egyenesen abszurd helyzetr�l.
- Annak idej�n a Nagy�r tudatosan k�sz�lt arra az eshet�s�gre, hogy mi lesz, ha a harcos m�gis elvesz�teni Potterrel szemben. Ez, mint azt mindketten nagyon j�l tudjuk, val�ban bek�vetkezett. Az, hogy megkaptad a hatalm�t, amire oly sokan �h�toznak, nem a v�letlen m�ve volt. Voldemort a tervei szerint az utols� felavatott hal�lfal� jutott hozz�, jelen esetben te. Az is igaz, hogy eredend�en �n voltam az utols�, csakhogy k�zbesz�lt a f�lre�rtelmezett j�slat.
- Ezt egyel�re �rtem, azt hiszem – biccentett Alex.
- A Nagy�r azzal is tiszt�ban volt, hogy az erej�t nem k�nny� kord�ban tartani. Elszabadul�s�nak legjellemz�bb esete az, ami most veled is megesik, a t�lzott h�termel�s, ami pirom�n tev�kenys�gekbe is �tcsaphat. Ezt egyetlen dolog tudja megsz�ntetni, a Voldemort sz�v�b�l nyert j�g. Ez elveszi a felesleges h�t, vissza�ll�tja a tested norm�lis h�m�rs�klet�t. Ez�rt van sz�ks�g a f�rd�szob�ra.
- Remek, ezt felfogtam.
- �r�l�k neki. Ha tan�csolhatom, hideg vizet nyiss meg. Nemsok�ra visszaj�v�k.

Miut�n kiment, Alex kieresztette t�dej�b�l a benne rekedt leveg�t, �s bel�pett a f�rd�be, ahol egy sor m�gikus f�klya azonnal meggyulladt. A k�dat, Malfoy tan�cs�nak megfelel�en, teleeresztette jeges v�zzel, s�t, m�g az egyik csapb�l n�mi habf�rd�t is eresztett bele, tal�n szem�rmess�gb�l. Kib�jt az �lt�z�k�b�l, majd beleereszkedett a habokkal teli k�dba. Alig, hogy a test�t ellepte a v�z, az azonnal forrni kezdett, s ezzel szine egy id�ben meg�rkezett Malfoy, aki ugyan tov�bbra sem er�ltetett mag�ra egy deka inget sem, viszont a kez�ben tartott egy v�dr�t, ami tele volt j�gkock�kkal.
- Parancsolj, itt a h�s�t� – azzal az eg�szet r�bor�totta Alexre, aki hossz� �r�k �ta, most el�sz�r megborzongott.
- Ez t�nyleg el�g hideg – a fogai m�r-m�r vacogtak, �s f�l� volt, hogy kiugranak az �ny�b�l.
- �n mondtam – vont v�llat. – De ett�l legal�bb rendbe j�ssz.
- K�sz, Malfoy.
- Nincs mit, b�r nem sz�vesen tettem.
- Tudom, de az�rt k�sz sz�pen.
Miut�n Malfoy v�gre valah�ra kiment, m�g b� f�l �r�n �t �ztatta mag�t, majd nagy nehezen r�sz�nta mag�t, �s kim�szott. Elvett egy fogason l�g� t�r�lk�z�t, gyorsan megsz�r�tkozott, �s visszavette a ruh�it. P�r pillanatig csak �llt, �s n�zte mag�t a t�k�rben: valah�nyszor esz�be jutott a f�lmeztelen Draco, egy enyhe, de –sajnos – �szrevehet� p�r futott v�gig az arc�n, majd t�nt el nyomtalanul, amikor nyugalmat er�ltetett mag�ra. Mi �t�tt bel�d, Alex Rider?, egyre csak ezt k�rdezgette, de v�laszt, b�rmennyire is kereste, sehol sem tal�lt.
K�s�bb, amikor kil�pett a szokatlan m�don p�r�s helyis�gb�l, nem tudta, hova is menjen. R�pillantott a balj�n pihen� kar�r�ra, s l�tta, hogy m�r idestova t�z �ra is elm�lt. Na, ennyit a vacsor�r�l, Shirley biztosan le fogja harapni a fejemet, gondolta, mik�zben elkezdett a folyos�kon bolyongani, mint aki keress valamit. Ha t�nyleg keresett is, m�g maga sem tudta, mi lehetett az. Eg�szen addig ezt hitte, am�g meg nem hallotta az egyik ajt� m�g�l �rkez� gyereks�r�st.

Gondolkod�s n�lk�l odament, bekopogott, de mivel v�laszt nem kapott, �gy vette, hogy beengedt�k, ez�rt benyitott. Egy patin�s, igazi l�nyszob�ban tal�lta mag�t: r�zsasz�n tap�ta, aranyos csipkef�gg�ny�k, baldachinos baba�gy, �s rengeteg kisl�nyos holmi k�z�tt. A s�r�s feler�s�d�tt, � pedig nem is tudta mi�rt, de odament a b�lcs�h�z, �s len�zett a benne fekv� pici Jasmin�re. A kisl�ny, amikor megl�tta, egy pillanatra elt�totta apr�cska sz�j�t, s�t, m�g s�rni is elfelejtett. Helyette kicsi kezeivel elkezdett Alex fel� kapkodni, aki eleinte azt sem tudta, mihez is kezdjen.
V�g�l azt tette, amit b�rki m�s tett volna a hely�ben: hallgatott az �szt�neire. Nagyon �vatosan kiemelte a kisl�nyt az �gyb�l, az �l�be vette, �s le�lt vele egy k�zeli sz�kbe. Milyen �rdekes, Jasmine azonnal el�gedetten elmosolyodott, �s lehunyta a szem�t. P�r per eltelt�vel pedig m�r ott hortyogott a sz�m�ra idegen f�rfi kez�ben, aki �gy n�zett le r�, mint aki egy kis csod�t l�t maga el�tt.
Elgondolkozott egy kiss�: vajon az � fi�t is ilyen megnyugtat� �rz�s lett volna dajk�lni? Esetleg van ak�z�tt k�l�nbs�g, ha egy fi�r�l van sz�, vagy ha egy l�nyr�l? Ilyen, �s ehhez hasonlatos k�rd�sek kavarogtak a fej�ben, amikor is a folyos� fel�l l�pteket hallott. Annyi ideje sem maradt, hogy legal�bb Jasmin�t visszategye a b�lcs�be, �gy amikor Malfoy – most m�r v�gre valah�ra s�t�tk�k ing is volt rajta - benyitott, nyom�ban a kiss� megszeppent dad�val, nem is igen tudott mit mondani, amikor megl�tta a kiss� fura kett�st.
- Ezek szerint ez�rt hallgatott el – gondolkozott hangosan, mik�zben az ura nyom�ban bel�pett a gyerekszob�ba. Malfoy arc�n csak a megd�bben�st lehetett l�tni, �gy Alex azonnal szabadkozni kezdett:
- Sajn�lom, csak meghallottam, hogy s�r… Bej�ttem, �s amikor megfogtam, elhallgatott.
- Semmi baj, uram – cincogta a dajka furcsa, magas hangon, aki, amikor megl�tta Alexet, f�lig elv�r�s�d�tt. �tvette a kisl�nyt, �s visszatette az �gyba, aki ennek hat�s�ra, l�ss csod�t, megint csak r�kezdett.
- H�t, ezt nem hiszem el – morogta Draco, mik�zben figyelte, ahogyan Alex �jra mag�hoz �leli az � l�ny�t. Tagadhatatlanul sokkal jobban �rtett hozz�, mint �. Neki sohasem volt �rz�ke a k�ly�kh�z, ez t�ny.
- Elaludt – jegyezte meg r�videsen Alex, amikor a dajka m�r kil�pett a szob�b�l, �s elindult, hogy meghozza a kisasszonyka vacsor�j�t. – Nekem viszont mennem kell. Harry�k m�r v�rnak r�m, r�ad�sul biztosra veszem, hogy Shirley t�vig r�gja a kef�t miattam. �gy volt, hogy vel�k vacsor�zom, de err�l m�r letehetek.
- �rtelek. Nos, Rider, k�sz�n�m – ny�jtott kezet.
- Mit k�sz�nsz? – k�rdezte, mik�zben megszor�totta a m�sik kez�t.
- Azt, hogy meg tudtad nyugtatni a l�nyomat.
- Nincs mit, sz�vesen tettem.
M�g akkor is szor�tott�k egym�s kez�t, amikor a l�ny visszaj�tt, hogy megetesse Jasmin�t. � m�r megtanulta, hogy ne avatkozzon a h�z ur�nak dolg�ba, �gy azt�n egy rossz sz�t sem sz�lt, csak tette a dolg�t.
- Nos, viszl�t – h�zta el a kez�t Alex.
- Viszl�t – b�cs�zott nemes egyszer�s�ggel Draco, majd a tekintet�vel k�vette eg�szen addig, am�g el nem t�nt a l�pcs�n, �s meg nem hallotta a bej�rati ajt� d�rren�sszer� nyit�d�s�t �s csuk�d�s�t.